Chương 3
Lễ genpuku của cháu trai út nhà Abe cuối cùng cũng được tổ chức thuận lợi vào một ngày tốt lành cuối tháng Năm.
Ngày lành đó do chính âm dương sư vĩ đại nhất đương thời - ông nội của Masahiro, Abe no Seimei - đích thân chọn lựa, cũng như đích thân tổ chức buổi lễ. Nghe nói, để chuẩn bị cho nghi lễ thay đổi trang phục này, ông đã tự tay bói toán từ rất sớm. Việc chọn ngày và trang phục đều được cân nhắc kỹ lưỡng qua rất nhiều lần.
Đứa cháu được Seimei hết mực yêu thương này, tương lai nhất định có thể trở thành một âm dương sư kiệt xuất, không hề thua kém ông nội mình. Trong cung hiện đang lan truyền những lời đồn như vậy.
Sau nghi lễ genpuku, Fujiwara no Yukinari - người đảm nhiệm vai trò đỡ đầu cho cậu - đã trò chuyện thân thiết với Masahiro và kể lại những lời đồn đó.
Yukinari lớn hơn anh cả Narichika của Masahiro một chút, nhưng không cách biệt quá xa, nên Masahiro có cảm giác thân thiết như đối với anh trai ruột. Yukinari là người kiêm nhiệm cả hai chức vụ Hữu Đại Biện và Tàng Nhân Đầu, vô cùng thông minh và linh hoạt. Vì vậy, đương kim Thiên hoàng cũng rất trọng dụng anh.
"Lời đồn gì mà vô lý quá! Ai cũng nói năng bừa bãi, chẳng ai chịu trách nhiệm cho lời mình nói hết!"
Masahiro bực bội nhăn mặt.
Cậu giờ đây đã búi tóc, đội mũ ô sa, và không còn mặc quần áo trẻ con nữa. Trong tay cầm hốt, nhưng tư thế tĩnh tọa vẫn chưa thuần thục, chưa biết cách ngồi sao cho đúng.
Mokkun vẫn như trước, ở bên cạnh cậu.
"Tưởng là thay đồ xong sẽ chín chắn hơn chút, ai dè vẫn y như cũ."
"Sao tớ phải thay đổi chứ!"
Masahiro gắt lên, rồi cau có tháo mũ xuống.
Sau khi buổi lễ hoàn tất tại trang viên nhà Abe, kế tiếp là việc tiến cung lần đầu, nhận lễ vật ban thưởng cùng yến tiệc mừng được phong quan. Lúc này, trong phủ rất đông họ hàng thân hữu đến dự tiệc.
Tuy đã thực hiện lễ đới quan, nhưng Masahiro dù đã 13 tuổi vẫn không uống được rượu, nên đã sớm rời khỏi tiệc. Cộng thêm việc nghi thức trong cung quá phức tạp và áp lực nặng nề khiến từ sáng đến tối cậu chưa ăn uống được gì.
Lần này lại còn là “lễ genpuku của cháu trai Seimei”, thế nên những vị đại thần rảnh rỗi cũng kéo nhau đến xem cho biết. Cũng may là chức quan Thiên hoàng ban xuống không yêu cầu phải ngày nào cũng vào cung yết kiến, xem như tránh được một kiếp. Nếu phải gặp Thiên hoàng nữa, Masahiro chắc ngất xỉu mất.
"Chẳng lẽ tớ là một loài sinh vật kỳ quái thật sao?"
Quý tộc kéo tới xem lễ quá đông.
"Chịu thôi. Cuộc sống trong cung vốn nhàm chán, thiếu điều gì để giải trí. Số cậu là để người ta tiêu khiển rồi, đầu hàng đi."
Vốn đã ở trong một vị trí bị người khác để mắt đến, Masahiro nghe Mokkun nói vậy chỉ biết nhún vai thở dài.
"Hừ, cứ chờ đó! Khi tớ trở thành đại âm dương sư, bọn họ có tới nhờ vả thì tớ sẽ từ chối cho biết mặt!"
"Vậy thì phải cố gắng hết sức để đạt được mục tiêu đó nha."
Mokkun vỗ vai cậu một cái, rồi mang đến bộ kariginu mà Masahiro đã gấp sẵn. Giờ còn phải đội mũ ô sa nữa, lại thêm chuyện phiền phức.
Masahiro cởi đai lưng, thay đồ, rồi loay hoay đội mũ ô sa, chuẩn bị ra ngoài tiễn khách.
"Ổn chưa?"
Vì không có lớp vải lót, Masahiro hỏi Mokkun xem đội vậy có ổn không.
"Nó hơi nghiêng xuống đấy, cậu đội hướng về phía trước một chút thì tốt hơn. Nếu không dễ bị trượt lắm."
"Vậy hả?"
Ngay lúc đó, chiếc mũ mềm sụp xuống. Kiểu mũ này may bằng vải mềm nên đội không khéo là bị trượt ngay.
"Trời ơi, đúng là vụng quá trời luôn!"
Mokkun cười khoái chí, giành lấy mũ của Masahiro nghịch ngợm. Masahiro nhẹ nhàng gỡ tay Mokkun ra, loay hoay đội lại cho đàng hoàng.
Đúng lúc đó, có người bước tới gần. Mokkun lập tức cảnh giác. Fujiwara no Yukinari xuất hiện từ phía cửa.
Dù mới uống chút rượu, gương mặt anh có hơi ửng đỏ, nhưng thần thái vẫn sắc sảo như thường.
Nghi thức đã xong, sau buổi yết kiến Thiên hoàng, Yukinari vẫn cẩn thận giải thích cho Masahiro mọi quy củ trong cung. Tính cách anh luôn chu đáo và tận tình, đến mức Mokkun cũng phải thán phục: “Tên này đúng là người tốt đấy”.
"Ngài Yukinari, ngài cần gì ạ?"
Yukinari khẽ nghiêng đầu, chớp mắt nhìn cậu.
"Không có gì đâu, anh chỉ muốn ra ngoài cho tỉnh rượu một chút. Sau đó lại nghe có tiếng em nói chuyện, nhưng mà..."
Anh ta nhìn quanh, trong phòng chỉ có mình Masahiro.
"Chắc là anh nghe nhầm rồi. Anh đâu có uống tới mức đó đâu nhỉ."
Vì không có Kenki, Yukinari không thể nhìn thấy Mokkun.
Mokkun thì tranh thủ nhảy lên vai Masahiro, đứng trên hai chân trước, lắc lư qua lại khoái chí.
"Ta nè! Ta mới là người nói chuyện với Masahiro đó! Không thấy ta hả? Tiếc nhỉ, ta còn nhiều chuyện muốn nói với ngươi lắm đó."
Masahiro cố nén giận, chỉ sợ lỡ miệng làm Yukinari nghi ngờ. Không thể làm người ta nghĩ mình bị gì, cũng không thể phụ tấm lòng tốt của Yukinari khi nhận làm người đỡ đầu cho mình, nên cậu âm thầm phủi vai, hất Mokkun xuống đất.
"Sao vậy em?"
Yukinari thấy Masahiro tự dưng phủi vai thì hơi thắc mắc.
"Dạ không sao ạ, chắc có sợi lông vũ thôi ạ."
"A, Masahiro, quá đáng thật đấy."
Lờ Mokkun đi, Masahiro cười:
"Chắc tiếng anh nghe là do em luyện tụng chú văn với chân ngôn đó ạ."
"À à, ra vậy. Không hổ là cháu trai ngài Seimei, bận rộn vậy mà vẫn không quên tu tập."
Masahiro gượng cười, cảm thấy mặt mình bắt đầu giật giật.
Bình tĩnh, không được để lộ gì.
Cậu đứng dậy, hỏi Yukinari:
"Ngài Yukinari, ngài không về tiệc tiếp nữa có ổn không ạ?"
"Vai chính mà nói vậy thì không công bằng rồi."
"Em đâu có uống rượu được. Với lại phụ thân em cũng cho phép rồi ạ."
"Ừ, đúng là vậy."
Yukinari bật cười, rồi với tay chỉnh lại chiếc mũ cho Masahiro.
"Thật ngại quá ạ."
"Không sao, chưa quen thì đội không đẹp là chuyện bình thường."
Masahiro lại thầm nghĩ: đúng là người tốt thật.
Trong khi đó, Mokkun đang đi lòng vòng bên chân cậu, bất chợt nhìn lên Yukinari rồi vẫy tay chào.
Yukinari không có Kenki nên không thấy, nhưng Masahiro thì thấy rõ ràng.
Đột nhiên, Mokkun chạy đà rồi nhảy phốc lên vai Yukinari.
Masahiro hoảng hốt:
"Mok-"
Vội bịt miệng lại.
Mokkun giơ tay múa may trước mặt Yukinari, sau đó giả vờ trượt chân, cố gắng dùng một chân trụ lại, làm nhăn cả áo Yukinari.
Yukinari dù nằm mơ cũng không nghĩ mình đang bị một con mononoke làm trò hề ngay trên vai.
"Ngày mai em bắt đầu vào cung rồi nhỉ? Có gì không hiểu thì cứ hỏi anh, đừng ngại."
"Dạ, dạ! Nhưng mà ngài Yukinari thường xuyên đi khắp nơi, hiếm khi ở một chỗ cố định mà..."
Masahiro lo lắng không biết Mokkun còn định làm gì, nên cố gắng canh chừng Yukinari. Dù Mokkun không gây nguy hiểm, nhưng nếu để lại ấn tượng xấu, thì rắc rối lắm.
Mokkun thì không coi đó là gì, còn nhảy từ vai này sang vai kia, lấy mũ ô sa làm chướng ngại để nhào lộn. Còn dùng phép thuật khiến Yukinari không cảm nhận được sức nặng của nó.
Masahiro nhìn hết bên này lại bên kia, khiến Yukinari thắc mắc:
"Sao vậy Masahiro? Có gì lạ à?"
Lúc Mokkun vừa xoay một vòng rồi "hạ cánh" đẹp mắt xuống vai trái Yukinari, Masahiro toát mồ hôi lạnh.
Yukinari đột nhiên lên tiếng:
"À, anh hiểu rồi. Em mệt như vậy mà còn phải tiếp anh nói chuyện xã giao. Anh thật sơ suất, xin lỗi nhé."
"Không, không phải vậy đâu ạ."
Masahiro vội xua tay, nhưng Yukinari càng nói càng nhiệt tình:
"Em mau đi nghỉ đi. Không cần tiễn khách đâu, anh sẽ nói giúp với ngài Yoshimasa."
Một người tốt đến thế, vậy mà trên vai anh ta lại có một con mononoke đang làm trò tung người!
Nhân lúc Yukinari quay đi, Masahiro nhanh tay túm đuôi Mokkun kéo xuống, rồi đóng cửa lại, trừng mắt nhìn nó đang lơ lửng trước mặt.
"Mokkun!"
"Pha biểu diễn hiếm có đó nha, cú xoay tròn vừa rồi không phải ai cũng làm được đâu!"
"Không phải chuyện đó!"
"Cậu dám đu lên mũ ô sa của người ta, lỡ ngài Yukinari phát hiện cậu thì sao hả?"
Mokkun vẫn bị treo ngược, đáp tỉnh bơ:
"Tớ nghĩ tên đó chắc chắn không thấy tớ mà! Mà đúng là không thấy thật còn gì."
Masahiro thở dài ném Mokkun xuống, rồi đổ người ngồi phịch xuống sàn.
"Ơ? Masahiro, sao vậy? Không khỏe hả? Yukinari cũng nói rồi, cậu nên nghỉ ngơi đi."
Masahiro chẳng nói gì, chỉ nằm vật ra luôn.
Âm Dương Liêu nằm ở phía nam Đại Nội, nằm giữa Trung Vụ Tỉnh và Tây Viện. Tuy cách nội cung Thiên Hoàng không xa, nhưng nhìn chung, chẳng ai ở đây có thân phận đủ cao quý để diện kiến Thiên Hoàng.
Chức quan của Abe no Seimei là bậc ngũ phẩm. Dù là người đứng đầu Âm Dương Liêu, ông cũng không cần phải hằng ngày vào chầu. Là âm dương sư trực thuộc Tàng Nhân Sở, ông không làm việc tại các cơ quan chính thức.
Dẫu vậy, tuy không thấy bóng dáng Seimei trong Âm Dương Liêu, nhưng bởi vì danh tiếng quá nổi bật trong triều đình, nên gần như ngày nào cũng có người nhắc đến cái tên “Seimei”.
Masahiro đã vào Âm Dương Liêu được khoảng một tháng, thế nhưng vẫn chưa được giao cho nhiệm vụ chính thức nào, hằng ngày chỉ tất bật xử lý đủ loại tạp vụ.
“… Cứ như là mỗi ngày đều phải chạy đôn chạy đáo vậy.”
Ôm mấy cuốn sách bước nhanh qua tấm rèm, Masahiro lẩm bẩm. Mokkun cũng lặng lẽ theo sát phía sau. Dù đi ngang qua không ít vị quan lớn, nhưng chẳng ai chú ý đến Mokkun cả.
Có người đúng là không nhìn thấy, mà dù có thấy cũng không buồn để tâm.
Lúc mới đến, Masahiro từng hoảng hồn đến mức trợn mắt há mồm trước cảnh tượng đó.
Vô số yêu quái lớn nhỏ lảng vảng khắp nơi trong điện. Đếm không xuể. Có con tạp quỷ nhỏ yếu đang quấn lấy đầu một quý tộc, có yêu quái dựa vào một vị quan đang viết công văn mà ngủ gà ngủ gật, còn trên cột phía xa lại có một võ quan mặt mày trắng bệch, không có mắt, ngồi sử dụng án thư cổ—thật ra là một yêu quái hóa thành.
“Đây… là gì vậy…”
Thấy Masahiro lắp bắp không nói nên lời, Mokkun vỗ vai cậu, tặc lưỡi:
“Thấy chưa, tớ đã nói là trong cung đáng sợ lắm mà. Ngay cả tớ đi lang thang ở đây cũng chẳng ai để ý.”
“… Chắc… là vậy…”
Masahiro chỉ cảm thấy đầu óc mình như căng ra, vội cố gắng điều chỉnh tâm lý, mong sớm thích ứng với tình cảnh này.
Tuy hằng ngày chỉ xử lý tạp vụ, nhưng Masahiro vẫn luôn nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ. Để được vào Âm Dương Liêu đâu phải chuyện dễ dàng. Cậu luôn tranh thủ thời gian đọc đủ loại sách, thậm chí còn tìm đọc cả thiên văn ký lục cũ.
Tuy từ nhỏ đã bị bắt học những tri thức cần thiết về Âm Dương Đạo, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.
Cậu đặc biệt hứng thú với các loại oán linh vẫn luôn nguyền rủa Thiên Hoàng. Đã nhắm đến việc trở thành âm dương sư, Masahiro đương nhiên rất chú ý cách mà các âm dương sư trong quá khứ đối phó với những oán linh đó.
“Quả nhiên, tên của ông nội được nhắc tới rất nhiều.”
Masahiro vừa nhíu mày vừa đọc bản ký lục. Trong lịch sử vài chục năm gần đây của Âm Dương Liêu, hễ dính đến chuyện trừ tà, diệt quỷ thì phần lớn đều có tên Seimei.
“Hừ, tất nhiên rồi. Người sống lâu như thế cơ mà.”
“Bình tĩnh đi, cháu trai của Seimei. Em mới chỉ vừa bắt đầu thôi mà.”
“Đừng gọi tớ là cháu trai!”
Masahiro đáp lại rồi đột nhiên ngẩng đầu.
“… Có chuyện gì vậy?”
Cậu có cảm giác như có thứ gì đó đang bò lên người mình. Không giống tà khí hay oán linh thông thường, mà là một luồng hơi lạnh khiến toàn thân cậu sởn gai ốc.
Không đúng. Nói đúng hơn, đó là một cảm giác báo hiệu nguy hiểm đang cận kề.
Masahiro và Mokkun đang ở kho sách cạnh Âm Dương Liêu. Gọi là “kho sách” nhưng thực chất giống như một căn phòng kín. Để tránh ánh sáng mặt trời làm hỏng sách, cửa sổ được đặt ở phía bắc, phía đông là cửa ra vào. Ba mặt tường còn lại đều lắp đầy kệ sách và giá đựng quyển trục.
Tiếng người la hét, quát tháo vọng từ cửa sổ vào. Chỉ cần có chút hiểu biết cũng thấy rằng có chuyện bất thường đang xảy ra.
“Chuyện gì vậy!?”
Masahiro bật dậy. Mokkun nhảy lên vai cậu. Masahiro mở cửa, vén rèm, bước ra, và sững người khi thấy khung cảnh trước mắt.
Khói đen bốc lên nghi ngút.
Hơn nữa, khói lại bốc lên từ phía bắc Âm Dương Liêu.
Đó chẳng phải là hướng hậu cung của Thiên Hoàng sao?
“… Cháy rồi!”
Masahiro kinh hãi thốt lên khi nghe Mokkun thì thầm bên tai:
“Tớ biết là cháy mà!”
Nhưng câu tiếp theo của Mokkun như dội một gáo nước lạnh vào đầu cậu.
“Nhưng mà… đây không phải vụ hỏa hoạn bình thường đâu.”
“… Gì cơ?”
Mokkun nhảy xuống khỏi vai Masahiro, ngẩng đầu nhìn lên trời, nhíu mày:
“Nơi bốc cháy chắc là từ Điện Seiryō-den đến hậu cung… Giữa ban ngày ban mặt thế này, ai lại đốt đèn lồng chứ?”
Masahiro đứng sững, rùng mình kinh hãi.
Dù mặt trời đã ngả về tây, nhưng đang là giữa mùa hè, trời vẫn còn sáng rõ. Hiện tại mới chỉ hơi qua giờ Thân một chút, phải chừng nửa canh giờ nữa mới cần thắp đèn. Hơn nữa, nơi bốc cháy cũng không phải chỗ mà người ngoài có thể tùy tiện mang lửa vào.
Mokkun quay sang Masahiro.
“Masahiro, tập trung tinh thần! Trong mùi người hỗn tạp kia, có lẫn thứ khác!”
Masahiro nín thở, tập trung tinh thần.
Nghe nói nội cung luôn có yêu quái và tạp quỷ vãng lai. Nhưng vì sợ bị âm dương sư trừng phạt nên chúng thường không dám làm càn. Miễn là không gây rắc rối, âm dương sư cũng sẽ không truy cùng diệt tận. Dù có đuổi đi thì cũng sẽ lại có đám khác kéo đến. Nên nếu chúng vô hại thì cứ mặc kệ cũng được.
Lúc này, rất nhiều quan văn, võ quan, người hầu và tạp dịch đang hoảng hốt chạy về phía nội cung. Tiếng la hét vang dội, quát tháo giận dữ hỗn loạn khắp nơi.
Không muốn cản đường các đại thần đang hối hả tiến vào nội cung trong tình cảnh rối ren, Masahiro quay lại kho sách, đóng cửa.
Âm Dương Liêu và nội cung vốn tách biệt, nên ít nhất không phải lo ngọn lửa lan sang đây.
“Nhạ ba a lạp tháp ân nhạ, tháp lạp nha a nha tát lạp ba lạp tháp tát đạp nột ân…”
Masahiro cảm nhận được hơi thở của hàng trăm, hàng nghìn người trong Đại Nội. Nội cung có hàng nghìn quý tộc và nữ quan. Suy nghĩ hỗn loạn truyền thẳng vào tâm trí cậu—trận hỏa hoạn xảy ra đột ngột, nơi phát cháy lại chính là hậu cung, vốn là khu vực không hề có nguồn lửa.
Ngọn lửa lan rộng thành biển lửa. Mồi lửa đầu tiên xuất hiện từ đâu, chẳng ai biết.
Và xen lẫn trong đó… là một thứ hoàn toàn khác biệt.
——!?
Masahiro mở to mắt.
Ở đó… còn sót lại yêu khí.
Không phải tà khí quen thuộc trong hoàng cung, mà là một luồng yêu khí khác lạ, trước nay chưa từng thấy.
“Mokkun, đó là cái gì vậy…?”
Masahiro hỏi. Mokkun, với trực giác nhạy bén hơn, chỉ khẽ lắc đầu:
“Không biết… tớ cũng lần đầu cảm thấy như vậy…”
— Không đúng.
Mokkun nheo mắt. Không phải lần đầu. Từng cảm nhận luồng yêu khí mỏng manh này rồi. Nếu không tập trung sẽ không phát hiện được.
Đúng vậy.
Trước lễ genpuku của Masahiro, khi trên đường đến phủ Tả Đại Thần, cũng từng cảm nhận được nó. Và còn thấy yêu khí tương tự trong đối phòng Đông Bắc của Điện Higashi Sanjō-dono. Khi đó, trực giác nguy hiểm đã không ngừng vang lên.
Bỗng, Masahiro rùng mình.
“—— Điện Higashi Sanjō-dono…”
Masahiro buột miệng nói, rồi như bay khỏi kho sách.
Mokkun chỉ do dự một khắc, rồi nhảy lên vai cậu.
“Masahiro! Gì vậy!?”
“Điện Higashi Sanjō-dono… Phủ của ngài Michinaga.”
Hình ảnh cô gái ấy vén màn nhìn ra phía xa—hướng khói đen đang cuồn cuộn bốc lên—hiện ra rõ mồn một trong đầu cậu.
Ngay bên dưới chỗ đó…
“Có yêu quái!”
----
Khoảng cách từ Đại Nội đến Điện Higashi Sanjō-dono cũng không xa. Vừa rời khỏi Đại Nội, Masahiro lập tức chạy dọc theo đại lộ Nijō, men theo hướng đông.
Cậu lao ngược chiều với dòng người đang tụ tập xem vụ hỏa hoạn, cùng các vị đại thần vừa nghe tin đã vội vã kéo đến. Masahiro dùng tay gạt đám đông sang hai bên, gắng sức tiến lên phía trước.
“Không chắc! Nhưng nếu hình ảnh đột ngột hiện lên trong đầu tớ lúc nãy là thật, và cảm giác nôn nóng như có gì đó xuyên thấu toàn thân cũng là thật… thì công chúa đang gặp nguy hiểm. Tớ có linh cảm như vậy.”
“Cậu từng nói, hơi thở đó ẩn dưới tấm mành… có lẽ chính nó có liên quan đến vụ cháy.”
Masahiro tăng tốc, chạy hết sức. Không lâu sau, cậu đã nhìn thấy cánh cổng lớn của Điện Higashi Sanjō-dono. Trước cổng là chiếc xe bò quen thuộc, cùng các người hầu đang đứng lặng. Cảnh tượng này khiến Masahiro thấy có gì đó là lạ—quen thuộc đến mức dường như cậu đã từng chứng kiến từ trước.
Vừa thấy Masahiro, một người hầu lập tức quay sang nói gì đó với chủ nhân. Khi cậu đến gần xe, màn trúc được vén lên, Yukinari thò đầu ra.
“Masahiro? Em chạy hớt hải vậy, có chuyện gì sao?”
Masahiro thở dốc, đáp lời ngắt quãng:
“Anh… anh ơi… Ngài Michinaga đâu rồi…?”
“Ngài ấy sắp ra rồi. Vừa nghe tin Đại Nội bốc cháy nên đang chuẩn bị vào cung…”
Trong khoảnh khắc, Masahiro có cảm giác tim mình như rơi ra khỏi lồng ngực. Cậu lập tức ngẩng đầu nhìn lên, thấy vật trang trí phía trên cánh cửa. Đó chính là nơi phát ra luồng yêu khí mờ mịt, thứ mà người bình thường không thể trông thấy.
Không chờ cho phép, Masahiro đã lao thẳng vào phủ. Đây là phủ đệ của Đại thần Fujiwara no Michinaga—tự tiện xông vào sẽ bị xem là đại bất kính, thậm chí có thể bị tước bỏ thân phận âm dương sư. Nhưng cậu không còn thời gian để do dự nữa.
Băng qua trung môn rồi nhảy vào sân trong, lướt qua con suối nhỏ, Masahiro phóng thẳng về phía đối ốc phía Đông Bắc.
Phía sau vang lên tiếng quát tháo giận dữ, có cả tiếng Yukinari đang gọi cậu lại. Nhưng Masahiro đã gạt tất cả ra khỏi tâm trí. Cậu chạy dọc hành lang, chỉ còn một đoạn ngắn nữa là tới được đối ốc thì—
Một âm thanh giòn răng rắc vang lên, như thể cột gỗ lớn bị bẻ gãy ngay bên tai cậu.
Sắc mặt Masahiro lập tức tái mét.
“Phép thuật của ông nội…!”
Kết giới bảo vệ mà Seimei đặt lên căn phòng ấy vừa mới bị phá giải. Âm thanh răng rắc chính là minh chứng rõ ràng—đã có kẻ dùng toàn lực phá vỡ phòng tuyến cuối cùng.
Cùng lúc đó, trong phòng, Đại Công chúa nghe được tiếng động lạ liền vén màn lên, tò mò nhìn ra ngoài. Khi thấy Masahiro, đôi mắt nàng mở to vì kinh ngạc.
“Masahiro?”
Nhìn thấy cô gái vì hoảng hốt mà bước ra khỏi màn, Masahiro hét lên:
“Ngốc quá! Đừng ra ngoài!”
Ngay lúc đó, bên tai vang lên tiếng gió rít. Masahiro liếc nhìn liền thấy Mokkun phóng vút đi, bộ lông trắng bồng bềnh tung bay trong gió.
Mokkun lao thẳng vào khoảng trống dưới tấm mành. Ở đó, có một bóng đen đang ẩn nấp, đôi mắt đỏ rực sáng quắc, gườm gườm nhìn họ.
Mặt trời đang dần lặn, bầu trời nhuộm một màu cam sẫm. Hoàng hôn đã đến—thời khắc tai họa giáng xuống.
Toàn thân Masahiro lạnh toát, sởn gai ốc.
Ẩn mình giữa làn khói và chướng khí là một yêu vật đã phá giải phép thuật của Seimei chỉ trong chớp mắt.
Thân hình nó rất nhỏ, lại núp kín trong màn chướng khí đen đặc, khiến người ta không tài nào nhìn rõ.
“——————————!”
Tiếng gầm của Mokkun như muốn xé toạc cả không gian. Hoa văn trên trán nó phát sáng lập lòe, như thể đang phát ra hơi nóng dữ dội.
Yêu quái chui ra từ dưới tấm mành, né tránh đòn đánh từ móng vuốt sắc bén của Mokkun, rồi bất ngờ lao thẳng về phía cô gái vẫn còn sững người vì biến cố bất ngờ.
Khi thấy Mokkun xuất hiện, cô gái nín thở, không dám thốt lên lời nào. Mokkun liền rượt theo yêu quái, nhảy lên chắn trước màn, che chắn cho cô. Yêu vật lại một lần nữa tỏa ra chướng khí, chỉ để lộ đôi mắt âm u, từng bước tiến lại gần.
Cuối cùng Masahiro cũng đến nơi. Cậu phóng qua hành lang, nhảy vào đúng lúc đứng chắn giữa yêu quái và cô gái. Tay phải kết kiếm ấn, một ngôi sao năm cánh liền hiện lên giữa không trung. Không chút do dự, Masahiro giơ tay lên tấm mành, viết một chữ:
“Cấm!”
Một tiếng vang trầm đục dội lên—bức tường vô hình lập tức hiện ra, chắn ngay trước mặt họ. Yêu quái đang lao tới lập tức đập vào lớp chắn, bị hất văng trở lại.
Chướng khí đen quanh yêu quái tạm thời loãng ra, nhưng hình dáng của nó vẫn chưa thể thấy rõ. Ánh sáng hoàng hôn mỗi lúc một mờ, muốn nhìn kỹ cũng không dễ.
“Na ngô mạ khô tát ngô mạ ngô tháp, sắt ngô tháp mạ ca lạc xiệp tháp, tháp lạp tháp ca ân!”
Masahiro rút từ trong áo ra một lá bùa, phất tay tung ra ngoài. Lá bùa lập tức hóa thành một lưỡi dao gió, lao thẳng về phía yêu quái. Ngay lập tức, nó gào lên một tiếng ghê rợn.
Lớp chướng khí đen thẫm quanh người nó lan rộng ra, như thể mọc ra một đôi cánh đen sì.
“A ——————————!”
Thiếu nữ kêu lên sợ hãi. Gió nổi lên dữ dội, xuyên qua lớp phòng hộ của Masahiro. Chướng khí như loài rắn đen cuộn xoắn, bò sát trên sàn, lao về phía cô.
Masahiro vội ôm chặt lấy cô gái. Cô cũng kinh hoảng níu chặt lấy áo cậu, cả người run rẩy.
Mokkun lao đến đứng chắn trước hai người, đối mặt với yêu vật.
“Mokkun!”
Masahiro vừa gọi, Mokkun liền nhe nanh, phát ra một tiếng gầm kỳ lạ. Cổ nó phát ra ánh sáng đỏ rực, hoa văn trên trán cũng sáng bừng lên. Ánh sáng ấy xua tan lớp chướng khí đặc quánh đang bao phủ khắp nơi.
Chớp thời cơ khi yêu quái bị ánh sáng làm cho chùn bước, Masahiro hành động ngay. Tay trái vẫn ôm chặt thiếu nữ, tay phải kết kiếm ấn, đôi mắt ánh lên sắc lạnh.
“Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai, Trận, Liệt, Tại, Tiền!”
Cậu vừa tụng chú vừa bắt ấn, linh lực từ khắp cơ thể dâng trào, tụ lại thành một lưỡi kiếm ánh sáng, chém mạnh về phía yêu quái.
“————!”
Tiếng rên rỉ như trồi lên từ dưới đất, chói tai đến rợn người. Ngay sau đó, một trận gió dữ dội cuốn lên giữa phòng. Mọi vật dụng xung quanh đều bị cuốn bay, đổ ngổn ngang. Tiếng đổ vỡ vang lên liên tiếp.
Một lúc sau, gió lặng dần. Thiếu nữ hé mắt nhìn quanh, ánh mắt vẫn còn đầy sợ hãi.
“Vừa rồi… là gì vậy?”
“Tuy tớ cũng chưa rõ, nhưng chắc là yêu quái đã bỏ đi rồi.”
Masahiro đáp lại, đồng thời cẩn trọng quan sát khắp căn phòng. Chướng khí, hơi thở yêu quái, dấu vết của tà khí—mọi thứ đều biến mất. Có thể tạm xem như đã tiêu trừ xong.
Masahiro vừa thở phào nhẹ nhõm thì từ xa vọng lại tiếng bước chân lộp cộp, kèm theo tiếng người hốt hoảng gọi nhau. Yukinari chạy dẫn đầu, theo sau là Tả Đại thần Michinaga cùng đám cung nữ đang khóc rống lên vì hoảng loạn.
Masahiro khẽ run lên.
Mình… vẫn đang ôm chặt lấy cô ấy.
Trong mắt người khác, cảnh tượng này thực sự là vô cùng bất ổn.
“X-xin lỗi!”
Cậu vội buông tay ra, vừa xấu hổ vừa hoảng loạn xin lỗi. Nhưng thiếu nữ lại vội vàng lắc đầu, hai tay vẫn nắm chặt lấy vạt áo cậu.
Nhìn thấy bàn tay trắng bệch vì sợ của cô, Masahiro cố nặn ra một nụ cười, mong cô yên tâm phần nào.
“Giờ cũng tạm ổn rồi. Chỉ cần gọi ông nội tới đặt lại kết giới mạnh hơn, con yêu quái đó sẽ không làm hại cậu được nữa đâu.”
Đột nhiên, thiếu nữ vươn tay ôm lấy mặt Masahiro, ép cậu quay sang đối diện với mình.
“Hả…?”
Vẻ mặt cô bỗng nghiêm túc, cất giọng dứt khoát:
“Akiko!”
Thấy Masahiro vẫn còn sững sờ, cô nhấn mạnh lại một lần nữa, như đang dặn dò cậu:
“Là Akiko! Đừng gọi tớ là Đại công chúa nữa. Masahiro, gọi tớ là Akiko nhé.”
“Akiko…?”
Masahiro nhìn vào đôi mắt long lanh của cô, khẽ gọi tên một tiếng. Akiko mỉm cười rạng rỡ, như đóa hoa vừa hé nở. Thấy vậy, tim Masahiro đập rộn lên thình thịch.
Phía sau, Mokkun nhìn cậu bạn như sắp hóa đá, ra chiều định nói gì… rồi lại thôi.
“Trong lòng vui như mở hội rồi còn bày đặt…”
Đúng lúc đó, Yukinari và Michinaga đã chạy tới. Cả hai đều tái mặt vì lo lắng.
“Akiko, con không sao chứ?”
Tiếng hét kinh hoàng, tình huống bất ngờ và cả việc Abe no Masahiro—dù chỉ mới là âm dương sư tập sự—lại nghiêm mặt lao thẳng đến đối phòng Đông Bắc, tất cả khiến Michinaga vô cùng lo lắng. Yukinari cũng vậy, anh vội bước đến bên cạnh Masahiro, người vẫn còn đang căng cứng cả người.
“Masahiro, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Người lên tiếng đáp lại, chính là Akiko.
“Thưa phụ thân, thưa ngài Yukinari, xin hai người đừng lo. Masahiro đã trừ được ác linh rồi ạ.”
Nhìn thấy cha mình dần trấn tĩnh lại, Akiko dịu dàng mỉm cười.
“Masahiro thật giỏi. Cậu ấy nhất định sẽ trở thành một âm dương sư ưu tú.”
“Gì cơ? Là thật à?”
Bị Michinaga hỏi thẳng, Masahiro lập tức gật đầu lia lịa. Tai cậu nóng bừng lên. Chính bản thân cũng cảm thấy mình hơi cứng ngắc.
Michinaga và Yukinari liếc nhau một cái, rồi cùng nắm bắt lại toàn bộ câu chuyện.
Khi hỏa hoạn bùng phát, thiếu niên này đã cảm nhận được yêu khí từ quái vật dám xâm nhập vào Điện Higashi Sanjō-dono, liền một mình chạy tới, bảo vệ Akiko khỏi đòn tấn công, và lập tức đẩy lui được yêu quái.
“Chuyện là vậy, đúng không?”
Yukinari quay sang xác nhận lại với Masahiro. Cậu ậm ừ gật đầu, không dám chắc chắn, trông rất thiếu tự tin.
Nghe vậy, Michinaga nắm lấy tay Masahiro, ánh mắt rạng rỡ.
“Tuyệt vời lắm! Masahiro, ngươi làm rất tốt! Quả không hổ là cháu trai của Seimei!”
Trong lòng Masahiro tức thì bùng lên lửa giận. Sao lại là “cháu trai của Seimei” nữa chứ…
Tạm không nói đến người khác, nhưng dù sao đối phương cũng là Michinaga, Masahiro chỉ đành nín nhịn, đứng im nghe lời tán thưởng.
Mokkun vẫn đứng một bên quan sát kỹ tình hình.
Chướng khí đã biến mất.
Dấu vết yêu khí cũng không còn.
Thế nhưng... tại sao cảm giác bất an vẫn chưa chịu tan đi?
Nội cung gặp hỏa hoạn, rồi yêu quái đột nhập—liệu hai chuyện này có liên quan đến nhau không?
“Có nên báo cho Seimei không nhỉ…”
Nắng chiều bao phủ cả bầu trời bằng một màu đỏ như máu.
Tin tức về vụ hỏa hoạn trong hoàng cung nhanh chóng truyền đến tai Seimei.
Từ khi trở thành Âm dương sư thuộc Tàng Nhân sở, Seimei hiếm khi vào cung. Việc phải diện kiến Thiên hoàng luôn cực kỳ phiền phức, nên có thể miễn chuyện đó cũng là điều đáng mừng. Chỉ cần không có chuyện gì bất ngờ xảy ra, mỗi ngày ông đều có thể thoải mái tự do làm công việc của mình.
Nghe nói nguyên nhân vụ cháy vẫn chưa rõ ràng. Dù cận vệ và quan lại đang khẩn trương điều tra, nhưng theo lời một vài nhân chứng, hình như ngọn lửa bỗng nhiên bùng lên ở một nơi vốn không có gì cả.
Lửa lan nhanh, khiến không ít người thương vong.
May mắn thay, Thiên hoàng vẫn bình an. Nhưng nghe nói trong lúc chạy nạn, đã có một nữ quan và vài thị vệ cận thần đã hy sinh.
“…Ừ.”
Seimei trầm ngâm suy nghĩ, sắc mặt nghiêm trọng.
Lúc này có vào cung thì trong đó cũng rối loạn cả lên. Có lẽ nên đợi mọi thứ ổn định rồi hãy đi thì tốt hơn.
“Nội cung cháy lớn… xem ra không phải chuyện bình thường.”
Vừa lẩm bẩm, ông vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt không rời.
Tối hôm qua, lúc quan sát tinh tượng, ông vẫn chưa thấy có điềm báo nào. Là do quỹ đạo sao thay đổi? Hay xuất hiện tân tinh? Phải kiểm tra lại mới được.
Seimei quay bước vào trong viện, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đang dần buông xuống.
Bên phủ của Fujiwara no Michinaga, hình như cũng có điều bất ổn. Phép thuật ông đặt ở đó đã bị ai đó phá giải.
Theo tin shikigami gửi về, yêu quái phá giải được kết giới đã bị Masahiro phát hiện và đẩy lùi, cuối cùng mọi việc cũng tạm yên ổn.
Trong Điện Higashi Sanjō-dono, người đầu tiên và cũng là duy nhất nhận ra bất thường, chính là Masahiro.
Những người khác đều quá bận lo chuyện hỏa hoạn trong cung, chẳng mảy may để tâm đến yêu quái ẩn thân trong bóng tối.
Seimei khẽ mỉm cười, nét mặt hiện rõ vẻ hài lòng. Nhưng ngay sau đó, ông lập tức thu lại nụ cười, nghiêm túc nhìn về phía chân trời.
“Có vẻ như khắp nơi đều sắp rối tung cả rồi…”
Phía Đông, trời đã dần ngả sang màu xanh đen. Ngôi sao đầu tiên trong đêm đang chớp sáng trên nền trời yên tĩnh.
Nhận xét
Đăng nhận xét